Die "Ausgrabungen" führen zurück bis ins Jahr 1969. Es begann mit Vorschlägen der RAND Corporation, wie eine
Kommunikation über ein Netzwerk zwischen den Führungskräften in den USA nach einem nuklearen Krieg stattfinden
könnte. Die ersten Überlegungen hierzu wurden bereits 1964 publiziert und beinhalten auch heute noch das
Grundprinzip des Internet:
Ein Netzwerk ohne zentrale Kontrolle, bei dem grundsätzlich von unverläßlichen Verbindungen ausgegangen wird.
Zu diesem Zweck werden die Nachrichten in Pakete unterteilt und, versehen mit Adresse und Absender, abgeschickt.
Diese Pakete werden von Knoten zu Knoten weitergegeben, wobei der Weg nicht feststeht - jedes Paket hat seinen individuellen
Weg, je nach Verfügbarkeit der Knoten.
Die "Advanced Research Project Agency" des US-Verteidigungsministeriums entwickelte aus diesen Überlegungen das "ARPANET", welches im Herbst 1969 in Betrieb genommen wurde und noch bis 1989 benutzt wurde. Es ist gewissermaßen der Vorläufer des Internet. Die Anzahl der Knoten des ARPANET vergrößerte sich ständig, immer mehr Rechner wurden an das Netz angeschlossen, 1972 gab es bereit 37 Knotenpunkte. Zwischenzeitlich wurde das Übertragungsprotokoll weiterentwickelt, aus dem NCP, "Network Control Protocol" wurde der auch heute noch gültige Standard TCP/IP "Transmission Control Protocol/Internet Protocol". Zu diesem Zeitpunkt wurde das Netz bereits hauptsächlich zur Kommunikation zwischen den Forschern genutzt, weniger zur reinen Rechnerverbindung. Angeschlossen waren nicht mehr rein militärische Forschungeinrichtungen, sondern auch andere staatliche Organisationen und Universitäten. 1983 spaltete sich das Militär ab und gründete das MILNET. Aus dem verbliebenen Netz folgte der Aufbau des NSFNET (National Science Foundation Network), das mit neuester Technik zunächst fünf große äten in den USA zu Forschungszwecken verband. Kommerzielle Nutzung war zu diesem Zeitpunkt noch nicht erlaubt, wenig später jedoch entdeckte auch die Wirtschaft das enorme Potential dieses Netzwerks.
Bis Ende der 80er Jahre wurden die Server systematisch nach sogenannten "Domains" eingeteilt, die Informationen über die Herkunft der jeweiligen Server liefern: gov (staatlich), mil (militärisch), edu (Universitäten), com (kommerziell), org (nicht kommerziell) und net für die Gateways, die die verschiedenen Netze miteinander verbinden. Diese Einteilung ist im Wesentlichen geblieben in Form der entsprechenden Endungen (.com, .org, ... ), die Grenzen zwischen den Endungen verwischten aber immer mehr, neue kamen hinzu. Das Internet war entstanden, die Zahl der Benutzer wuchs unaufhörlich.
Bis zur Entwicklung des Hypertext basierten "World Wide Web" im Jahre 1990 benutzten folgende Dienste das Internet:
Email (Elektronic Mail)
Telnet (Terminal Emulation)
FTP (File Transfer) mit Archie als Suchprogramm
Usenet (Newsgroups)
WAIS (Wide Area Information Server)
Gopher ((Informationssystem für Textdaten)
Im Jahre 1989/90 entwickelte Tim Berners-Lee am CERN-Institut in der Schweiz das auf Hypertext basierte World Wide Web (WWW), um die Fülle von Informationen im Internet besser nutzen zu können. Durch den Hypertext konnte man den Benutzer von einem Dokument zu anderen weiterleiten, ohne das irgendwelche schwer verständliche Kommandos eingegeben werden mußten. Dabei konnten die Dokumente auch auf weit entfernten Servern liegen. Man benötigte lediglich ein Hilfprogamm, einen "Browser", um die angeforderten Informationen leserlich darzustellen. Ende 1990 war die erste Betaversion fertig und wurde veröffentlicht - der erste WWW-Server enthielt gerade mal 4 Seiten.
Der erste Browser, gleichzeitig auch Editor, lief auf einem NeXT-Rechner unter NeXTStep. In Zusammenarbeit mit dem "National Center for Supercomputing Application" (NCSA) wurde 1993 Mosaic entwickelt, ein graphischer, leicht bedienbarer Browser unter X-Windows, der kurze Zeit später auch für den Mac und den PC verfgbar wurde. Mit der Entscheidung des CERN-Instituts, die WWW-Technik offenzulegen und keinerlei Patentansprüche geltent zu machen, begann endgültig der Siegeszug des WWW.
Die Dokumente im World Wide Web werden in HTML ("HyperText Markup Language") geschrieben und mit dem "Hypertext Transmission Protocol" , HTTP, übertragen. Sowohl das HTML (derzeit Version 4.01) als auch der HTTP-Standard (1.1) werden ständig weiterentwickelt und vom World Wide Web Consortium als Empfehlung herausgegeben.
In kürzester Zeit wurde das WWW der wichtigste Internet-Dienst - von 500 WWW-Servern Ende 1993 wuchs die Zahl bis Ende 1994 auf über 10 000. Neben den Universitäten bauten auch immer mehr Firmen einen Webserver auf, Schwerpunkt war die Computerbranche. Heute hat fast jede größere Firma eigene Webseiten, und das Internet ist aus der "Informationsgesellschaft" kaum noch wegzudenken.